Рейн проходит по коридору. Стены из сетки полигонов. Они дрожат, иногда растворяются. Сквозь них видно другое помещение — или то же самое, но с другим временем.
На полу — тела. Слишком гладкие. Но каждое из них дышит. Иногда синхронно, иногда вразнобой, как будто сквозь лаг. Каждая пауза в движении была не менее реальна, чем само движение.
Рейн наклоняется к одному. Это Джесс. Нет — не Джесс. Челюсть смещена на несколько пикселей, глаза зависли в полупрозрачности. Он протягивает руку — но его пальцы проходят сквозь поверхность, как сквозь тонкий экран. Следы — не совпадают.
Рейн ощутил знакомый симптом — когда зрение не справляется и сам мозг пытается достроить «глубину» там, где её нет.
Касание отменено.
Так говорит интерфейс, который вспыхивает в воздухе, без источника.
Он чувствует себя разоблаченным. Здесь глубины нет — есть слои.
Джесс не внизу, не внутри. Она вся на поверхности.
И каждый слой зовёт его — но не вглубь, а в сторону.
— Где ты? — шепчет он.
Ответ приходит не голосом, а глитчем: задержка в воздухе, смазанное лицо, которое открывает рот, но не закрывает его.
Я в ошибке.
Он понимает: её исчезновение — не исчезновение.
Она стала лагом, самой задержкой, пустое место между вопросом и ответом.
Теперь её желание — это чужой протокол.
Теперь она откликается, даже если её не зовут.
Рейн делает шаг назад. Но пол исчезает.
Он проваливается — не вниз, а в повтор.
[jess_the_bot storytelling chapter I]